초복·중복·말복 날짜는 어떻게 정해질까? 매년 날짜가 다른 이유

여름이 되면 "오늘은 초복입니다.", "곧 말복이네요."라는 이야기를 자주 듣게 됩니다.

그런데 아이가 이렇게 물어볼 수 있습니다.

"엄마, 초복은 왜 매년 날짜가 달라? 누가 정하는 거야?"

답부터 먼저 알려드리면,

초복·중복·말복은 음력 날짜로 정하는 것이 아니라 '24절기'와 '경일(庚日)'이라는 옛날 달력의 규칙을 이용해 정합니다.

그래서 해마다 날짜가 조금씩 달라지는 것입니다.

오늘은 아이도 쉽게 이해할 수 있도록 복날 날짜가 정해지는 원리를 알아보겠습니다.

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초복·중복·말복을 '삼복'이라고 불러요

초복, 중복, 말복을 합쳐 삼복(三伏)이라고 합니다.

여름 중에서도 가장 더운 시기를 의미하는 말입니다.

예전에는 더위를 잘 이겨내기 위해 몸에 좋은 음식을 먹으며 건강을 챙겼고, 그 문화가 지금까지 이어져 복날이면 삼계탕이나 장어 같은 보양식을 먹는 풍습이 생겼습니다.

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초복은 어떻게 정할까요?

복날은 날짜를 미리 정해 놓는 것이 아닙니다.

먼저 하지라는 절기가 지나야 합니다.

그리고 하지 이후 처음 찾아오는 경일(庚日)이 바로 초복입니다.

경일은 옛날 달력에서 사용하는 열 가지 날짜 이름(천간) 가운데 하나입니다.

쉽게 말하면 10일마다 한 번씩 찾아오는 특별한 날짜라고 생각하면 됩니다.

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중복과 말복은 어떻게 정할까요?

초복이 지나고 다음 경일이 중복입니다.

그리고 입추가 지난 뒤 처음 맞는 경일이 말복이 됩니다.

이 규칙 때문에 해마다 복날의 날짜가 달라집니다.

하지와 입추의 날짜는 거의 비슷하지만, 경일이 언제 오는지에 따라 초복과 중복, 말복이 하루 이틀씩 달라질 수 있기 때문입니다.

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아이에게는 이렇게 설명해 보세요

아이가 어려워한다면 이렇게 이야기해 보세요.

"복날은 생일처럼 미리 정해 놓은 날짜가 아니야. 달력에 있는 특별한 규칙을 따라 계산해서 정하는 날이라서 해마다 조금씩 달라지는 거란다."

이 정도만 이해해도 충분합니다.

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가끔은 말복이 늦게 오는 이유는?

보통 초복과 중복, 중복과 말복은 10일 정도 간격입니다.

하지만 어떤 해에는 중복과 말복 사이가 20일 정도 벌어지기도 합니다.

이를 월복(越伏)이라고 합니다.

입추 이후 첫 번째 경일이 늦게 찾아오는 해에는 말복도 함께 늦어지기 때문입니다.

그래서 어떤 해에는 복날이 유난히 길게 이어지는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

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왜 복날에는 삼계탕을 먹을까요?

옛날에는 에어컨도 없고 지금보다 더위를 피하기가 어려웠습니다.

무더운 여름에는 쉽게 지치고 입맛도 떨어졌기 때문에 몸을 보하는 음식을 챙겨 먹는 풍습이 생겼습니다.

특히 닭고기와 인삼, 대추 등을 넣어 끓인 삼계탕은 지금도 대표적인 복날 음식으로 알려져 있습니다.

물론 꼭 삼계탕이 아니어도 자신에게 맞는 건강한 음식을 먹으며 여름을 잘 보내는 것이 가장 중요합니다.

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아이와 함께 달력을 찾아보세요

달력을 펼쳐 올해 초복과 중복, 말복 날짜를 찾아보고 지난해와 비교해 보세요.

"왜 올해는 날짜가 다르지?"

이런 질문을 함께 이야기하다 보면 아이도 자연스럽게 절기와 전통문화를 이해하게 됩니다.

평소에는 그냥 지나쳤던 복날도 훨씬 흥미로운 생활상식으로 기억될 것입니다.

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마무리

초복·중복·말복은 24절기와 경일이라는 전통 달력의 규칙을 이용해 정하는 날짜입니다.

그래서 크리스마스처럼 매년 같은 날짜가 아니라 조금씩 달라집니다.

아이가 "복날은 누가 정해?"라고 묻는다면 "옛날부터 내려온 달력의 규칙으로 정하는 날이야."라고 설명해 주세요.

맛있는 삼계탕을 먹는 날로만 알았던 복날도 그 속에 담긴 전통과 의미를 함께 알게 되면 더욱 재미있는 생활상식이 될 것입니다.